第1章では、太陽で何が起きているのかを見てきました。
黒点が発達し、磁場にエネルギーが蓄えられ、フレアやCMEが起こる。では、そのエネルギーや粒子は、太陽を離れたあとどうなるのでしょうか。
太陽と地球のあいだの空間は、「何もない真空」だと思われがちです。
しかし実際には、そこには太陽から絶えず流れ出す粒子の流れがあります。
これを太陽風といいます。
太陽風は、電子や陽子からなるプラズマです。
それは太陽を離れたあとも止まることなく流れ続け、地球を含む太陽系全体を満たしています。
つまり、地球は静かな宇宙空間に浮かんでいるのではありません。
常に太陽風の流れの中にあるのです。
このように、太陽風が存在している空間を惑星間空間と呼びます。
太陽から地球までの距離は約1天文単位（1億5千万km）です。
太陽風はこの距離を数日かけて進みます。
そのため、太陽で起きた出来事と、地球で起きる宇宙天気現象のあいだには時間差が生じます。
ここで考えてみましょう。
もし惑星間空間がただの「通り道」なら、地球で起きることは太陽の活動だけで決まるはずです。しかし実際には、太陽風の速さや密度、そして磁場の状態は時間とともに変化しています。その変化が地球に到達したとき、宇宙天気として現れます。
つまり、宇宙天気は